第二节 荷兰的独立
西班牙国王腓力二世是反宗教改革运动中最严厉的天主教徒之一。他是查理五世的儿子。1556年,年老体弱的查理五世自感疲惫不堪,放弃了帝国统治权,隐退到西班牙去过平静的生活。没过几年,查理五世就死了,他的弟弟斐迪南接替他成了神圣罗马帝国皇帝,而他的儿子腓力则成了西班牙和尼德兰的国王,也就是腓力二世。
腓力二世是一个满头金发的年轻人,像查理五世,前额宽阔,眼睛是蓝色的,但在其他方面却不像他的父亲。查理五世一直很明智,还相当宽容,对待新教徒比其他任何一个天主教统治者都好得多。
腓力二世却完全不同。作为西班牙的统治者,他非常专制。除了他自己,没人可以在西班牙拥有任何权力,而且他决心以同样的方式统治尼德兰。他憎恨新教徒,尼德兰却有很多新教徒,所以他们与西班牙之间爆发了一场残酷的斗争。
尼德兰也被称为低地国家,总共有17个省份。每个省都有各自的政府和施政方式,但都归于一位君主的统治之下,当时的君主就是腓力二世。不同省份的人属于不同的种族。荷兰人生活在北方省份,其中很多都是渔民。那里的地势很低,人们修筑了很多城墙或者堤防,以防止土地被海水淹没。