敦煌、吐鲁番社会经济资料显示,武周时期继续推行均田制。当然，不可否认，武则天统治后期，由于大造佛寺、佛像，铸造“天枢”、“九鼎”,建造“明堂”, “通天宫”,统治阶级又极其挥霍，加重了广大百姓的赋役负担。甚至为铸铜铁造天枢，诸胡聚钱百万亿，买铜铁不能足。赋民间农器以足之，这势必影响农业，延缓社会经济发展的速度。
现以武周社会经济的发展，同贞观、开元两个时期相比较。贞观元年至三年，连续大旱、大霜、大风。京畿又曾闹蝗灾。到贞观四年，神州大地便出现了史家众口一词的贞观之治：“天下大稔，流散者咸归乡里，米斗不过三四钱”。
武周时期除局部地区如郭元振治凉州以外，没有这种辉煌的记录；开元盛世是唐代最繁盛的时期，开元十三年“东都斗米十五钱，青、齐五钱，粟三钱”,此后直到天宝年间，物价长期稳定， “两京米斗不至二十文，面三十二文，绢一匹百一十文”,武周时期似乎也没有这种令人惊羡的光彩。
就是说，论经济的发展速度，武周不及贞观；论社会的繁盛程度，武周不如开元。但是武则天在她执掌政权的二十一年里，经营屯田，兴修水利，推行均田制，使农业生产得到发展；同时，也促进了手工业、商业、城市贸易的兴旺和交通的发达。从而维护了国家的辽阔版图和强盛局面。