“‘什么病？’
“‘……伤寒病……我不能出发……’
“这时，不知是谁喊道：‘陈子云纯粹装病，刚才走出来的时候，我看他还蛮精神的。’
“紧接着，许多人异口同声地嗡嗡起来。我一看这情形，真急得满头大汗，看看张保长，眼珠子越瞪越圆，他忽然怒发冲冠地喊了起来：‘陈子云竟敢装病，未上阵而先退缩，应受军法处分！来，拉下去，打四十军棍！’
“也来不及分辩，就在大家的呼啸声中，陈子云真的被拉下去啦，而且真的被打了四十军棍。他一面哎哟，一面喊哥哥。简直把我气得火冒三丈，我受骗啦！一百元白白送掉啦！要不是在大庭广众之下，我真会把张保长扯下来捶他一顿……”
“你可以去告他呀！”老沙给他出主意。
“是呀，我也这样想。可是，事情完全出人意料，陈子云挨完了四十军棍，又被送到张保长面前来，张保长气得还在发喘呢。后来你猜怎么样？”
“怎么样？”
陈保长挺了挺肚皮，运了一口气，说：“只见张保长怒目圆睁，站了起来，把桌子一拍：‘开除！’”
陈保长声嘶力竭地喊出这两个字之后，挺着袒露的肚皮，大摇大摆地一直向山径的高处走去。
一九四一年五月二十日 延安
老夫妻
一
当，当，当……
锣声像突然受惊的烈马，踏破了黄昏的宁静。它不规则地奔腾着、叫嚣着，从东到西，从南到北，敲碎了整个的村庄，从峡谷中传出了同样的回音。悠然的溪流，轻拂的树梢，仿佛都被它惊动了。