两所房子的四周，用竹篱圈了起来。南面竹篱外，两家的老柴门的两旁，是一排苍郁的老槐树。院子里的那道两家划界的竹篱上面，满爬着牵牛花。这儿住着两个老铁工的家庭。住在东边的一家姓李，西边的一家姓齐，就是齐胖妹家。齐李两家，在这儿住了三代了。胖妹的父亲齐舜生和隔邻的李庆永这两个老铁工好得象亲兄弟一样。
胖妹原名叫齐八妹，因为长得矮矮的，圆圆胖胖的，八妹这个名字，就变成胖妹了。厂里的姐妹有时又叫她小胖。她从十三岁上就进了兴华纺织厂，在布机间已经做了五年工了。
齐舜生夫妻两口，除了女儿小胖之外，还有两个儿子。齐大海是胖妹的哥哥，年约二十二三岁，还没有娶亲，是对岸汉阳兵工厂的工人，不常回家来。汉阳兵工厂是中国最早的锻炼革命工人的熔炉。齐大海不但自己在那里受到了锻炼，一年多来，也让自己的革命意识影响到了他的家和李庆永家。
李庆永的大女儿已经出嫁了，还有两个儿子。大儿子李小庆是个十九岁的青年工人，和父亲、齐大伯一道在工人区铁工厂里作工。小儿子小永和胖妹的兄弟小海同年。两家几个孩子，从小在一起长大，老一辈又非常要好，他们就玩得象一家子兄弟姐妹一样。