李承乾对此忧心忡忡，生怕唐太宗会废掉自己，改立他人，于是决定发动政变，迫父皇退位。政变很快被太宗镇压下来，李承乾被贬为庶人。随着李承乾的倒台，李泰谋害李承乾、不容于兄弟的事情也浮出水面。唐太宗考虑到如果让李泰当皇帝，他必然会对李承乾痛下毒手，甚至可能会手足相残，剪除李治等人。唐太宗自玄武门之变以来，对手足相残之事讳莫如深，更不愿见到自己的儿子为争夺皇位再有流血事件发生。
于是，唐太宗狠下心肠，将李泰降封为东莱郡王，从而绝了李泰做太子的念想。长孙无忌坚持要立魏王李泰的同母弟弟晋王李治为太子。晋王李治虽然宽仁孝友，但是个性懦弱。唐太宗并不放心，对长孙无忌说：“公劝我立雉奴，雉奴仁懦，得无为宗社忧，奈何？”雉奴是李治的小名。长孙无忌再三劝谏，唐太宗仍然犹豫不决。唐太宗曾经一度打算立吴王李恪为太子。李恪年少果敢，太宗曾盛赞李恪很像年轻的自己，但是这个决定遭到长孙无忌等人的强烈反对，最终只得作罢。贞观十七年，唐太宗最终立晋王李治为太子，即后来的唐高宗。