只可惜事实并非如此，因为这里冷不防出现了一个陷阱，它改变了一切。旁遮普语里以k音打头的单词，可以用两个旁遮普语字母来拼写：?或?。前者让后面元音的声调降低，后者没有这一功能，所以元音仍发平音。我们已经看到过例子：kòra以一个代表/k/的旁遮普语字母打头，kora使用的是另一个。而/k/并不是唯一一个有着这种对比效果的辅音：/p/、/ch/和两种/t/，[2]作用完全相同。它们同样令一种拼写发降调，而在另一种拼写却不会。（如果你觉得/k/、/p/和/t/听上去有些类似的地方，你猜得对，它们都是所谓的清塞音，voiceless stops。“清音”是因为它们不会让声带颤动，“塞”是因为在它们释放之前，气流会短暂中断。辅音/ch/以清塞音打头。）
但这一切不恰好证明而非驳斥了声调可预测的说法吗？完全没有。旁遮普语的声调跟某些书写字母（拼写）有关。但是我们在这里所讨论的语言学部分属于音系学，只与声音有关，写法不算数。这里的理由很充分：因为我们从小就学习母语的音系学，远远早于我们学习读写（我们要上学后才掌握这两项技能）。显然，放眼历史，大多数人并不上学，哪怕到了今天，在南亚，识文断字也不是理所当然的事情。如我们所见，在旁遮普口语中，一个词的声调无法预测，只有通过拼写才能看出来。然而，不识字的人也都非常清楚怎样使用正确的声调，他们指“马”的时候会用kòra，指“鞭”的时候会说kora。对他们来说，声调有意义，并不仅仅是书面语的副产物。正是这些目不识丁的旁遮普人，向语言学家证明了声调在他们的语言中算得上“一回事”。