人们对建筑中的光影感知，起初只不过是一片幽暗的阴影，朝圣者瞥见远方地平线上若隐若现的轮廓，那是他们前所未见的景象。沙特尔大教堂两座高耸的塔楼在1200年遭遇火灾，此后以极快的速度得到重建，塔楼从教堂主体上拔地而起，庞大的身姿闪烁着微光，即便在远方旷野中也能看到；不过，等朝圣者与旅行者走到大教堂门前时，就会看到更为惊心动魄的壮丽景象。
教堂正前方的三个入口和南北两个入口都有圆柱环绕，圆柱顶端的石雕人像栩栩如生，令人过目难忘。西侧入口处的石雕是一位长辫子女子，有着古典雕像的风格，她的衣袍又长又薄，带有衣褶，形似古典圆柱上的开槽，但她同时又充满了日常生活的气息，仿佛就来自雕塑家生活着的世界，宛如人们寻常可见的一位贵妇正坐着敞篷马车穿行在城市的肮脏街巷之间。南侧入口较为阴暗，这里有另一座女性雕像，可能表现的是《圣经》中的朱迪斯，这也是自古代以来最有美感的人像作品之一。她将手中的卷轴紧贴身体，纤细的身躯微微扭转，做出保护的姿态；她凝眸注视，眼光中流露出前所未有的智慧与爱意——这很难与她后来刺杀亚述王霍洛芬斯（Holofernes）的激烈行为联系起来。