顺帝刘保像
延光四年（公元125年）三月，安帝在南巡途中死了。随同的阎皇后等人，害怕回京后朝中大臣会拥立刘保称帝，便秘不发丧，只说皇帝在病中。等回到京城，才宣布消息。这段时间，阎皇后等人已经谋议好了，派人去迎立济北王刘寿的儿子北乡侯刘懿为帝。刘懿年纪幼小，根本不可能理政，阎皇后立他就是想像邓太后一样，自己掌权。可惜刘懿实在是命短，只在位7个月，还没来得及改元，就于十月底病死了。阎皇后又用同样的方法，秘不发丧，继续物色合适的皇帝人选。
不过这次阎皇后就没有这么顺利了。小皇帝死了，别人不知道，但宫中的太监不会不知道。宦官们早就对阎皇后专权不满。十一月，中常侍孙程，联络众太监在宫中发动政变。孙程等十几个人在宫中德阳殿秘密集会宣誓。几天后，孙程等人举刀杀向章台门。他们杀死了阎氏的心腹宦官，其中老资格的宦官李闰见机也投入了孙程等人的阵营。他们接着又杀了阎皇后的兄弟阎显和阎景，然后一举消灭阎氏势力，最后又逼迫阎皇后交出传国玉玺，迎立济阴王刘保为帝，即汉顺帝。第二年，改元永建。
刘保即位时才11岁。皇位是他的，但皇权却不是他的。阎氏一族被诛杀，外戚的势力小了，而宦官的势力又大起来。宦官们帮刘保取得了政权，就开始邀功要权。刘保宝座都没坐稳，自然乖乖地答应下来。他给了孙程等各种名目的官衔。孙程等19人都封侯，孙程的食邑甚至超过万户。刘保的统治，从一开始，就向宦官倾斜了。