公孙瓒在北方与外族征战获得不少胜仗，手下的人马众多，早已不满足在刘虞手下，接到袁绍的书信后，立马就打着勤王的旗号率兵而来，冀州许多州县望风投降。韩馥内外交困、焦头烂额。
袁绍用逢纪的计策，将韩馥逼入死胡同，出手的时机到了。他先派大将颜良、文丑、高览、韩猛各领兵五千，淳于琼为后应，摆出架势向冀州方向靠拢，又派外甥陈留人高干以及颖川人荀谌等前去劝韩馥。
荀勘以颍川老乡的名义见到韩馥，说道：“公孙瓒南来，而且各郡都响应公孙瓒，冀州危在旦夕。袁将军率领军队向东而来，其意图难以预料。你准备怎么办？”
韩馥正左右为难，心中害怕，问道：“你觉得如果我请袁绍去对付公孙瓒怎么样？”
荀谌呵呵一笑，反问道：“您自己估量一下，在宽厚仁爱、人心归附方面，比起袁绍来怎么样？”
韩馥回答道：“我不如他。”
荀谌又问道：“面临危难出奇制胜，智谋和勇气方面，您比起袁绍来又怎么样？”
韩馥说道：“我还是不如他。”
荀谌再问：“世代普施恩惠，出身、资历和名气方面，您比起袁绍来又怎么样？”
韩馥回答：“我更不如他。”
荀谌说：“呵呵呵，将军很清楚您与袁绍的差距。在三方面均不如袁绍，还有什么可说的？长期居于袁绍之上，人心不服，所以您自己心中才不安呐。”