随着战事向长江中下游及黄河以北蔓延，清廷又相继任命徐广缙、陆建瀛、讷尔经额、琦善、向荣、胜保、托明阿、和春、官文等人为钦差大臣。其中徐广缙、陆建瀛、讷尔经额分别为现任两广、两江、直隶总督，琦善在道光年间也屡任总督，均有能名。但除琦善曾于战争有所接触外，这三位现任总督都与李星沅、赛尚阿一样，于军事，特别于指挥作战是外行。
陆建瀛初时曾主动请缨，“意气甚盛，每对将佐陈说慷慨，以为群盗指日就擒”，但当他由江宁率师溯江西上迎堵，一见太平军船队“蔽江数十里”，就“惶惑不知为计，遽登轻舟”，逃回江宁。徐广缙昏庸怯懦一如陆建瀛，太平军攻长沙，他逗留湘潭；太平军围武汉，他远在长沙，并说武昌之围可解，但数天之后，即告失陷。咸丰帝说：“该大臣如此料贼，殊堪浩叹。”讷尔经额之昏庸更有过之，他要山西兵由平定州入直隶增援，竟墨守平时成规，上奏请饬，咸丰帝责问他：“何不即行咨照，免费周章？”最为荒唐的是，直隶筹防近三个月，当太平军由山西突入时，部分清军竟无武器，以致“徒手御贼”。咸丰帝愤慨斥责：“自贼窜怀庆之时，节次谕令该督，严防畿辅要隘。即该督迭次奏报，亦似各处皆有准备。何以贼踪窜及，一战即溃！且军火器械，为兵丁卫身击贼之具。自贼匪西窜，该督漫无布置，竟置军械于后。致令如此劲旅，徒手御贼。事后归咎车辆不敷，亦已无及。即此一节，该督调度无方，已可概见。”