什么是大数据？顾名思义，大数据就是很多数据、海量资料。由于技术上的限制，过去人们对数据的应用比较有限。计算机出现以后，人们对数据的运算能力提升了一个等级。而大数据的出现，连常规计算机也无法满足运算需求。随着大数据的规模不断扩大，以及新技术的不断运用，企业需要使用能够对大数据进行分析的新工具，如谷歌的Hadoop等。
当技术上的问题解决以后，大数据便可以为企业提供前所未有的服务。正如《纽约时报》的一篇文章中所说的：“数据是信息经济时代的一种关键原材料。”我们生活于数据爆炸的时代，供应链必定会引入越来越多的数据，从而变得越来越复杂。也许过不了多少年，企业的市场边界、业务组合、商业模式和运作模式等就会彻底改变，那时供应链将会以一种崭新的方式存在。
以现在的情况来看，大数据已经对企业的供应链产生了巨大的影响。对于第一产业，也就是农业方面，大数据的影响比较有限；对于第二产业，大数据将起到驱动市场升级的作用，尤其是在物流、汽车、零售等领域；对于第三产业，大数据已经发挥了巨大的作用，在供应链协同应用市场上的需求空间较大，尤其是医疗、金融、电子商务等细分领域，对大数据运用的需求较高。