岸上火把掩映,依稀能够看到这是一支由大大小小一百多艘战船组成的队伍,主要以小型的艨艟与走舸为主,概因陈郡境内的河流水浅河窄,不适合大船行驶,不要说楼船,便是乘坐斗舰都有随时搁浅的可能,相比之下轻灵快捷的艨艟与走舸则来去自如,方便快捷了许多。
要问这支队伍来自何处,答案就是受诸葛亮派遣,从合肥出巢湖顺颍水而来,准备前往许昌为岳飞助阵。
原来诸葛亮得知岳飞即将大举进攻许昌,眼看黄河即将进入汛期,再加上往年岳飞不善水战,在水面上吃了杨素许多暗亏。在曹仁分兵还许昌之后,合肥的压力减轻了许多,便派遣韩世忠率领五万水师出巢湖北上,扼守芍波湖,设法支援岳飞。
芍波湖位于合肥西北方向一百里,寿春西南方向五十里,是一条带状湖泊,全长一百四十里,水面最宽的地方十余里,最窄的地方仅有数百丈。
芍波湖地理位置险要,与合肥形成犄角之势,将寿春夹在了中间,向北连接从颍川境内流出来的颍水,向南连接淮河。既可北上许昌又能南下合肥,自古以来便是水上的必争之地。