《汉书》于横向上综合记述了西汉社会方方面面的发展变化，又从纵向上贯通西汉一代，表现出“变中见通”的特点。不过，班固的“通变”思想与司马迁的“通古今之变”还是有所不同的。《汉书》写的只是一个朝代，所以不可能像《史记》那样从历史发展之大势来认识历史的连续性与历史空间具体人物的关系，而且《汉书》认识历史的变化，宗经与宣汉的思想是十分明显的。班固记述了刘邦兴起于风起云涌的秦楚之际，经历了无数的征战厮杀最终建立汉朝，这是历史之变。但他又认为，这是“汉承尧运，德祚已盛，断蛇著符，旗帜上赤，协于火德，自然之应，得天统矣。”[109]《王莽传》指出王莽“遭汉中微，国统三绝，而太后寿考为之宗主，故得肆其奸慝，以成篡盗之祸。推是言之，亦天时，非人力之致矣”，而王莽的灭亡亦取决于天命，即“炕龙绝气，非命之运，紫色鼃声，余分闰位，圣王之驱除云尔”。同时，班固又“依《五经》之法言，同圣人之是非”，其记述西汉的历史常常运用《五经》来评述人物，发表对历史的看法。例如，《武五子传》认为车千秋指明巫蛊之祸的实情而为太子申冤，故能得天人佑助而成就一番事业，班固引用《易》曰：“天之所助者顺也，人之所助者信也。君子履信思顺，自天佑之，吉无不利也。”班固将宣汉和宗经思想融入到撰史之中，《史记》叙述历史的变化所表现出历史经验的相对不变性的思想，在《汉书》中显然大大地淡化了。