汉武帝晚年很希望自己能长生不老。一天他与一个侍臣东方朔闲聊：“《相书》上说，一个人鼻子下面的‘人中’越长，寿命就越长； ‘人中’长一寸，能活一百岁。”
东方朔听了这话，知道皇上又在做长生不老的梦，脸上露出一丝讥讽的笑意。皇上见东方朔似有不敬之意，喝道：“你居然敢笑话我？”
东方朔毕恭毕敬地回答：“我怎么敢笑话皇上呢？我是在笑彭祖的脸太长了。”
汉武帝问：“你为什么笑彭祖呢？”
东方朔说：“据说彭祖活了八百岁，如果真像皇上所说，‘人中’长一寸就活一百岁，彭祖的‘人中’就该有八寸长了，那么，他的脸岂不是太难看了吗？”
汉武帝听了，不禁哈哈大笑起来。
在这个故事里，东方朔以幽默的语言，用嘲笑彭祖的办法来劝皇帝。整个批驳机智含蓄，风趣诙谐，令怒不可遏的皇帝转怒为喜，并且愉快地“认输”。
这个小故事形象地说明了幽默的本质。由此，我们能看出幽默具有一种特性，一种引发喜悦、以愉快的方式娱人的特性。
有一次，美国329家大公司的行政主管人员，参加了一项幽默意见调查。结果表明：97％的企业主管相信，幽默在企业界具有相当高的价值；60％的企业主管相信，幽默感决定着事业成功的程度。由此可见，幽默对于现代人的重要。