“要是不出什么岔子,咱们准能按时赶到奥马哈!”麦基说,他非常希望能按时赶到奥马哈,这样,他就可以从福格先生那里得到一大笔奖金。
雪橇下面的平原,看上去和走上去都像一个辽阔无边的冰封池塘。雪橇笔直地穿行其间,就像穿行在一片风平浪静的大海上一样。在这个地区,有一条由西南延伸到西北方向的铁路。这条铁路依次连着格兰德艾兰、内布拉斯加州的重镇哥伦布斯、斯凯勒、弗列蒙特,最后到达奥马哈。这一路上,它始终沿着普拉特河右岸行驶。雪橇没有像铁路一样走弧线,而是直接穿过弧线内部,直线行驶,从而缩短了行程。麦基走直路向弗列蒙进发,丝毫不担心早已结冰的普拉特河会阻断他们的去路。路上尽是平坦的冰雪,一路都能畅行无阻。所以目前,福格先生只担心两件事。第一是雪橇出毛病;第二是风。不管是风向改变还是风力骤减,都会影响雪橇的前进。
但是,风力却一点儿也没有减弱,反而更猛,甚至刮弯了那条被钢索绑得结结实实的桅杆。强风吹着这些钢索,发出嗖嗖振荡的响声,就像一张无形的弓正拉着乐器上的弦一样。雪橇就在这种如泣如诉而又和谐的乐声和极其紧张的气氛中,疯狂地奔驰着。