回北京前，他写下一首诗，表达其意志：我愿移此心，事君如事亲，临危忧困不爱死，忠孝万古多芳声。
这种伟大的情怀，让人听了热血沸腾，油然而对张居正生出好感。但“孝”他可以做到，而“忠”就有难度了，三年后的1557年回京后，他要“事君”，毫无希望。
徐阶正在为朱厚熜写青词，憋得抓耳挠腮。闻听张居正回来，没有欣喜，反而很讶异：“你怎么这么早就回来了？现在你回来也没有意义，干脆，你明年去河南汝宁府主持册封崇端王的仪式吧，完事后，你顺便回家看看。”
张居正对徐老师的安排没有反驳，老老实实地去了汝宁，完成任务后，他回了老家江陵。张文明一看张居正又回来了，大吃一惊。张居正说：“这是徐阁老的安排。”张文明凭借有限的政治智慧，高叫道：“这不是冷藏吗，怎么能是安排？”
张居正当时也不知徐阶为何要这样安排自己。一个月后的1558年三月，张居正大概明白了徐阶让他远离中央政府的良苦用心。
与高拱相识
1558年三月，严嵩受到挑战。刑部的三个言官吴时来、张翀和董传策在同一天上疏弹劾他，主要罪行包括贪污、干扰人事等。把三人弹劾的内容合并同类项，就发现都有“坏边防”一项。