德弗勒在《大众传播理论》中认为：（1）人们各自的心理结构是千差万别的；（2）人们的先天条件和后天知识形成了个人之间的差异；（3）一个人的心理构成之所以不同于其他人，是由于他在认识客观环境时获得的立场、价值观念和信仰所造成的；（4）个性的千差万别来源于人们在认识客观事物时所处的不同社会环境；（5）人们认识客观世界的重要产品之一，就是在理解客观事物时带有偏见。
个人差异论的主要理论贡献在于提出了“选择性和注意性理解”。德弗勒认为，由于个人兴趣、态度、信仰、价值观的不同，导致接受信息时的反映不同。符合受众固有观念的信息受注意和理解，否则会被忽视或曲解，直到符合其原来的立场。
因此，传播者要善于了解、利用来自受众的经验、态度、立场等，并从尊重受众的角度来进行传播活动。
第二，社会分化论。
该理论是在个人差异论的基础上发展起来的，是对个人差异论的扩展和修正，又名社会类别或社会范畴论。它与个人差异论的区别在于后者是从心理学角度出发，强调受众个体在心态和性格上的差异，而社会分化论是从社会学角度出发，强调人的社会群体性差异。这是由美国传播学学者赖利夫妇于1959年在《大众传播与社会系统》中首先提出的。这一理论认为，社会现实中的受众，在接受媒介和选择内容的过程中不但有“个人差异”，还有共性。受众是生活在各种不同的社会群体中的个体，必然在行动时受到群体规范和群体压力的影响。