10月下旬，国民党统帅部判断中共下一步的军事行动将指向徐淮地区，而此时徐州“剿总”所辖部队分布在陇海路西起郑州东至海州的近千里战线上，成一字长蛇阵布局，态势不利，国防部因此主张将部队向徐州集中。10月23日，何应钦和顾祝同指示郭汝瑰飞北平，向蒋介石汇报，得蒋首肯，并指示采取攻势防御，放弃郑州、开封等地。24日，国防部下令孙元良兵团放弃郑州，向徐西撤退；刘汝明部放弃开封，向蚌埠撤退；将黄百韬、李弥兵团部署于徐东，邱清泉、孙元良兵团部署于徐西，第三、四绥区部队守备台儿庄和商丘，以徐州为核心，构成十字形阵势，实施内线作战；同时令黄维兵团追随中原野战军跟进，配合徐州作战。蒋介石认为刘峙的才干与人望不足以指挥未来的大战，他属意白崇禧指挥徐州作战，24日任命白崇禧统一指挥华中和徐州战区。但白崇禧对在徐淮地区指挥作战积极性不高，而且徐淮地区多为蒋介石嫡系部队，白崇禧事实上也指挥不动，因此婉拒了蒋的命令。28日，蒋介石又电白崇禧谓：“华中与徐州军事，必须统一指挥，方能收效，兄兼顾华东，对于华中之进剿任务，仍可进行无碍也。”结果白崇禧仍未接受，而杜聿明又远在东北，徐州前线数十万部队就这样在作战方案不明、指挥不定中又耽误了若干时机。