上一次批斗结束，回来时祝和斋感到双脚软绵绵的没有力气，一到农场就一头栽倒在床上，欲哭无泪，心如刀绞。这次的批斗与以往不同，不光是对他的折磨，也连累了家人；不仅是思想上的批判，还是肉体上的摧残；不仅是政治上的否定，还是人格上的污蔑。虽然挨斗如家常便饭，他已渐趋麻木，但这样的奇耻大辱还是第一次！那些粗暴的语言、野蛮的举动、赤裸的羞辱，妻子的抽泣声、观众的哄笑声、外孙女的哭喊声，像一把把利剑向他胸膛刺来，把他的心捅成了马蜂窝。
他在床上迷迷糊糊地躺着，精神萎靡，食欲全无，不一会竟发起烧来，头脑被烧得晕呼呼。他浑身没一点力气，胸部在隐隐作痛，他想也许是累了或者受了凉，躺一会儿会好的，可怎么也睡不着，身上大汗淋漓，把衣服也湿透了，难道是太热了？他想爬起来以便降温，谁知一阵凉风吹来，一个激凌他便拼命地咳嗽起来，这一咳就咳了一晚上，怎么也停不下来。
早上，他勉强支撑起身子，又一阵咳嗽，一口浓痰从喉咙涌来，他吐出一看，竟然全是红的，那是血！
一个不祥之兆头闪现在脑海，难道那位朋友终于找上门来了？他在农场改造时，曾因劳累过度几次发烧得了肺炎，并有肺结核的初步症状，幸好一起改造的右派中有一位老中医，是治疗肺结核的专家，及时给予了救治。老中医曾劝告过他，他的肺部已严重损伤，极易感染肺结核，要他处处谨慎。他回家后虽然时时小心翼翼，但命运不掌握在自己手上，在身心交瘁之际这位不速之客还是找上门来了，这可怎么办？如今缺医少药，又没法擅自外出就医，难道就这样静候死神的降临？