理论上来说，皇帝如果有二十个嫔妃，那么每个人都有侍寝的机会，但是皇帝自然也可以拒绝前往嫔妃的寝殿。
拿武则天来说，她14岁入宫，第一个头衔是才人。起初，李世民还是很喜欢她的，还给她娶了“媚娘”的可爱称呼。可在相处的过程中，李世民慢慢发现，她性格强势，做事情果决，以至于李世民竟有些望而生畏，最终冷落了武则天近十年时间。
大部分皇帝的嫔妃不多，轮流下来，每个月总会有几天，皇帝没有嫔妃陪伴，这样一来，宫女就有了上位的机会。
唐敬宗李湛年纪轻轻时就生性浪荡，堪称风月场的行家里手。他表示，老祖宗的轮流侍寝制度虽好，却无法刺激自己的娱乐神经。于是，他脑洞大开，创造了风靡一时的侍寝制度：风流箭。
这种箭的箭头用布帛包裹，里面塞满了麝香或龙涎香。李湛将宫女召集在一起，让她们随意奔跑，然后蒙住自己的眼睛，向人群放出羽箭，被射中的宫女，身上香味扑鼻，自然就获得了侍寝的机会。
不过，李湛很早就被宦官弄死了，风流箭自然也跟着销声匿迹。
身为宫女，被皇帝宠幸是常事，可千万不能抱着“皇帝要对我负责”的天真想法。在万恶的封建时代，皇帝可能第二天就忘记了，如果宫女想找皇帝要名分，下场可能会很悲惨。