洪秀全的父亲洪镜扬为人公正，又有才能，被村里人推举为“堡尊”，办事公正无私，深得村人拥护。洪镜扬娶了两个妻子，王氏和李氏，有三子即仁发、仁达、仁坤，但是洪秀全究竟是谁所生？这是个有争议的问题。李秀成在《自述》中说到洪秀全是李氏所生，其他两位兄弟均是王氏所生。但是在《太平天国起义记》中却记载兄弟三人均为王氏所生，李氏没有孩子。洪秀全还有一个姐姐和一个妹妹。
洪秀全的家庭是个普通的劳动人民的家庭，以耕种为业。家中有几亩土地，两头牛，几件瓦房。官禄布在广州城北，三面平原，一面近山，土地还算肥沃。这个村当时大约有二三百口人，由于村里的农民饱受远近地主的剥削和掠夺，村民大多贫穷不堪。
洪秀全他家的几亩地向来自耕自种，没有雇过工，但也没有向地主租过地。这样一户农家，每年收成之后，还要经受苛捐杂税的盘剥，贪官污吏的中饱，日子也不好过，但是比起其他无田少地的佃户来说，已经算是好的了，也就是因为这样，只有洪秀全才有机会进私塾读书，而他的兄长在家种田。
洪秀全自幼好学，因而得到父亲的偏爱。1819年，7岁的他便到私塾读书，由于家境并不宽裕，所以他的读书费用，一方面是靠洪家节衣缩食，一方面也靠族人资助。