曾国藩捂紧了口鼻,但仍感到浓烈的恶臭从四面八方袭来,叫人胃里一阵翻江倒海。强按下心中的不适,曾国藩掀开马车帘帐,看向窗外。城中的兵丁正忙着收敛尸身,清理道路。官道两旁则拉着两列神色麻木的流民,在遍地的尸首中迟缓地穿行。他们多数是旁近的农户,太平军攻城时,曾裹挟了大量青壮劳力来搬运粮草及攻城器械,乃至充当攻城前锋,眼下贼兵退去,这些本地农户的家眷见青壮迟迟未归,自然知道发生了什么,遂拖家带口来这恶臭扑鼻的战场上寻找自家男人的尸体。
听信使说,起初这儿遍地是妇家哀嚎声,但哭了一夜又一夜,眼泪也早流干了。湘籍土人,蛮气重,也有一股子血勇,轻易打不垮。妇家寻得自家男人尸首,拖回去安葬了,又回来帮着邻家一块找。邻里相亲互相帮扶着,死了男人家的一块帮着埋,孤儿寡母则有里长帮着照料。湖南农户紧密的宗族关系牢牢维系着乡间的秩序,甚至能在战后快速动员起一支青壮力量组成乡勇,对抗盗匪,保护地方。
有随从叹息道:“长沙府本是富饶之地,鱼米之乡,怎会沦落至此。贼兵如此劫掠一番,只怕往后十年八年,长沙也翻不过身来。”