曾国藩将郭嵩焘上下打量了一番，郭嵩焘的身形高而瘦，发须及胸，离京时尚且黑而密，如今相见，却掺着丝缕白发了。
曾国藩关心道：“伯琛兄，经年未见，怎的苍老了许多？”
郭嵩焘闻言，笑着指了指曾国藩的鬓角，笑道：“嘿嘿，还说我呢。伯涵兄，这就是丈八烛台，照得见别人，照不见自己喽。历来凡天下动荡，谁人不是一年耗十年的心力呀？长毛贼兵起事三年，你我按年岁算，可算是古稀之年的糟老头了。”
两人相拥鼓励，对视大笑起来。
郭嵩焘示意曾国藩让开官道，此时一队排列整齐的乡勇兵马正鱼贯入城，言道：“话说回来，伯涵此番来的正是时候。朝廷已有意编练乡勇，以湖南为天下之始，眼下巡抚大人正缺得力人员在协办团练事宜。”
曾国藩问道：“长毛军主力此时正往何处去？”
曾国藩需要算清楚自己有多少整备军务的时间。
郭嵩焘脸上浮现出一丝怪笑，不知是无奈还是讥讽道：“接湖北塘报，贼人主力兵马五万余人已渡过长江，往武昌府而去。武昌守军据传已有畏战之意，湖北巡抚这几日已在塘报和奏折中反复强调，贼兵势大，但全军仍将据城力守，如若城破，他湖北巡抚必将自绝于天下。”
曾国藩立刻听出了此话的言外之意：武昌必不可守，巡抚已准备好一死留个身后名了。