面对俄国商人的关税和交通优势，晋商茶帮紧急向清廷提出，希望也能学习俄国人走水路运输，但清廷对此的回答是，走水路可以，但厘金等税收却一分钱也不能少。
税收成本要高出俄国商人10倍，运输又处于劣势，最终，成本高昂的晋商在中俄茶叶贸易上节节败退。以1865年为例，当年由俄国商人贩运到俄罗斯的茶叶为135万斤，两年后的1867年，这个数字飙涨到了710万斤，至此，在茶叶贸易等中俄传统贸易商品上，已经基本没有晋商的什么事儿了。
在传统实业生意上，晋商茶帮与粤商、徽商、闽商、浙商一样，几乎是全线溃退。
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尽管茶叶等传统生意难以为继，但票号金融业的意外崛起，却让晋商们对传统生意的没落不以为然。
在晋商们看来，赚取汇兑差价、利用存款放高利贷等金融业务如此暴利，钱来得又轻松，金融业这么好干，那还要干实业做什么呢？