慈禧返京的消息一传出，忙坏了沿途地方的大小官员，他们不惜花费重金筹办迎送事宜。第一个遭殃的自然是西安了。仅为跟随西太后回京人员准备车马，就把西安有关官员忙了个焦头烂额，一共筹集了二千余辆车，征集服役的人佚数万名。光绪二十七年八月二十四日(1901年10月6日),慈禧带着光绪皇帝及一大批男男女女随行人员从西安起身了。慈禧坐的是八抬大轿，轿夫一律穿红绸衣服，式样完全按照北京宫中銮仪卫人员穿的衣服款式裁缝。慈禧的轿子前头，由御前大臣和宫廷侍卫带领大群全副武装的卫士开路，高举着二十四面黄色龙旗。道路的路面全铺上了黄土，并用水喷洒，一丝尘土也没有。道路两旁站着数不清的护驾兵丁。西安及所属各州县的文武官员均提前在灞桥等候送行，城内的老百姓也倾城出动，跪在地上，连大气也不敢出。
沿途地方受的折腾也不亚于西安。道路要修好，桥梁要加固；还得建造行宫，预备皇差。凡是慈禧及随行人员打尖住宿的地方，房屋必须高大宽敞，粉刷一新，门前张灯结彩，桌椅要围上红绸，就连烛台都得是新的，各处还要陈列数百盆鲜花。伙食标准也按官阶大小有严格规定：王公大臣的菜肴必须有海味、鸡鸭、水果、八个碗、六个碟；护卫及太监、宫女、佚役的菜肴必须有鱼、肉、青菜，六个碗、六个碟。每顿饭都要摆上数百桌，仅临时搭起的厨房，就占了半条街。慈禧这一行人，不仅吃住，走时还要拿东西，连新铸的烛台也被带走了，以致大车都装不下了。