两个战场的战役是在建武十一年(公元35)的闰三月和六月分别打响的。东方战场最激烈的一场战斗可以说是荆门之战。这一战役光武一方由岑彭指挥，可以称得上是出奇制胜。《后汉书·岑彭列传》对此役有极为生动的描绘：
彭乃令军中募攻浮桥，先登者上赏。于是偏将军鲁奇应募而前。时天风狂急，彭奇船逆流而上，直冲浮桥，而攒柱钩不得去。奇等乘势殊死战，因飞炬焚之，风怒火盛，桥楼崩烧。彭复悉军顺风并进，所向无前，蜀兵大乱，溺死者数千人，斩任满，生获程汛，而田戎亡保江州。
汉蜀荆门之战汉方之胜，完全靠岑彭等将领的能够抓住战机：当时蜀方从地理形势上说处于绝对的优势，他们不仅处于长江的上游，居高临下，而且战备上做了周密的防御，不仅高踞荆门、虎牙二山，“结营山上”,而且“横江水，起浮桥斗楼，立攒柱(水中竖起若干木柱，形似丛林),绝水道”。在这种形势下，下游的军队通常是很难进冲的。
但光武军充伤利用了“天风狂急”的有利天时，先出其不意逆流而上，登上浮桥，然后乘风纵火，焚毁蜀方的斗楼攒柱防线，大军因为顺风前进，所向无敌。这一战役旗开得胜，不仅使蜀方遭到了重大伤亡，丧失了有利的防御据点，而且使其士气大丧，结果军中很多人因此而恐惧慌乱不以。过了两个多月，这一年的六月，来歙率领的北方线的大军，又在河池、下辨取得大胜，打下了河池、下辨，“乘胜遂进，蜀人大惧”。