荀彧的意思是，袁绍手下那十名重要参谋，虽然厉害，但是各自的性格缺陷导致他们难有大的作为。况且，这些人貌合神离，整日想的都是如何搬倒其他的同事，好让自己扬名显亲。既然如此，我们就多派细作，在他们内部挑拨离间，譬如将郭图集团的犯罪证据报知田丰，把辛毗集团的不法行为告诉逢纪，把许攸集团的贪婪酷虐告诉审配，把阎柔拥兵自重的事情报知高干，让他们互相内斗。这样的话，袁绍的文胆等于是废了。再说那帮武将，自打河北第一名将鞠义死了以后，他们就互相不服，打起仗来肯定不会同心协力，很容易各个击破。
孔融一向把袁绍当作偶像，听完荀彧这番话，差点气得抽过去。
等到荀彧将离间之计施行得差不多了，就奏请曹操出战袁绍。
曹、袁二人乍一交手，彼此都倍感压力，曹操想要整兵修甲，以待来日。这个时候，荀彧来信劝谏说：“绍聚众官渡，欲与公决滕负。公以至弱当至强，若不制，必为所乘，是天下之大机也。且绍，布衣之雄，能聚人而不能用也。以公神武明哲，而奉以大顺，何向而不济？今军食虽少，未若楚汉在荥阳、成皋间也。是时刘、项莫肯先退者，以为先退则势屈也。公以十分居一之众，画地而守之，扼其喉而不能进，已半年矣。情见势竭，必将有变，此用奇之时，不可失也。”[3]