地中海地区有一座城市帕加马（Pergamum），是当年亚历山大大帝在小亚细亚的继承者之一创建的。在这里，古老的雅典雕塑传统重新焕发生机。城中要塞是存放该国阿塔里德（Attalid）王朝财富的宝库，后来也因图书馆和艺术工坊而著名。帕加马人热衷于创造艺术品并发扬古希腊的求知欲，而且品位颇高——他们自视为东方的雅典人，而他们的敌人，也就是沿巴尔干地区移民而来的凯尔特高卢人，则被视为西方的野蛮人。相比于雅典人，帕加马人并不吝啬通过雕像来表达对敌人的尊敬。他们甚至在帕加马卫城的神庙里放置了三座雕像，其中两座是一对高卢人夫妻，丈夫不愿两人被俘，无奈先杀死妻子后再举剑自刎；另一座雕像被称为“垂死的高卢人”（the Dying Gaul），刻画了一位士兵在生命最后时刻的样子。其上唇的胡须和黄金项圈都表明他来自北方部落，而他的姿态却带有高贵的气质，舞台感的造型表明他死得英勇壮烈，堪比特洛伊战争中的勇士。
《垂死的高卢人》体现出希腊世界独有的对痛苦与死亡的迷恋。这座塑像在公元前4世纪也并非前所未有：他的姿态在早期希腊艺术中就出现过，例如在埃伊纳岛（Aegina）神庙的山形墙上就雕刻了一位战士倒地的画面。这位埃伊纳岛战士身体赤裸，痛苦地注视着地面，拒绝接受失败。他紧握盾牌，似乎相信自己还能再站起身来投入战斗。从一开始，希腊雕塑作品中就传递出一种超越胜负输赢的情感——这尊埃伊纳岛战士塑像雕刻于公元前500年前后，早在雅典雕塑的黄金时代之前。而希腊文化圈的雕塑家们就以较为柔和与感性的方式表达了这种情感，在这些作品中，人们并不是用财富或来生的承诺去抵抗死亡的，而是在痛苦中寻求救赎。