随着洪承畴的整军备战，辽东明军也变得越发积极起来。这时决定明清命运的松锦之战爆发了，吴三桂在这一战中更是大放异彩。
七月八日夜，吴三桂指挥马步兵五百自松山奇袭锦州附近的清兵镶蓝旗营地，迫使清军移营。3天后，吴三桂又与曹变蛟等在杏山城下大破清军，清军退守义州。
在崇祯十四年（1641年）初，投运粮草救援锦州的行动中，吴三桂更是将智勇双全发挥到了极致。当时锦州三面被围，明军都不敢往锦州运粮，但若锦州粮尽势必造成锦州不攻自破。
洪承畴就召集辽东巡抚丘民仰、总兵吴三桂商议运粮之事。从这个商议人员就可得知，吴三桂已经是辽东明军极为重要的人物，地位高于其他的总兵。
当时正好赶上春节，与汉族一样，女真人也有过春节的习俗。深谙辽东情形的吴三桂提出，运粮的时机就是现在，趁着春节清军放松警惕，完全有机会兵不血刃地将粮食运进锦州城。
洪承畴决定采纳吴三桂的建议，并将运粮的任务全权交给吴三桂执行。正月初二、初三这两天，吴三桂就筹集了3400辆骡车和1.5万石大米。正月初六，吴三桂亲自带队开始向锦州运粮。