郑和回京时,还给成祖朱棣带来了一件礼品:占据着“旧港”的“海盗”首领陈祖义。旧港位于马六甲海峡的东南口,属“三佛齐”国,今为印度尼西亚的“巨港”。“旧港”是从印度洋通过马六甲海峡进入太平洋、从太平洋进入马六甲海峡到印度洋的必经之地。后来随郑和“下西洋”的翻译官费信在自己的《星槎胜览》中,说到这个“三佛齐”:
古名三佛齐国,自爪哇顺风,八昼夜可至其处。自港口入去,田土甚肥,倍于他壤,古云一年种谷三年生金,言其米谷盛而多贸金也。民故富饶,俗嚣好淫,水战甚惯。……地产黄熟香、速香、降香、沉香、黄蜡、鹤顶之类,货用烧炼五色珠、青白瓷器、铜鼎、五色布绢、色段、大小瓷瓮、铜钱之属。
此地不但土地肥沃,盛产稻谷及各种香料,而且有自己的手工业,特别是地处南洋与西洋的通道马六甲海峡的东南侧,是谋生发财的好地方。宋元以来,已经有无数的汉人漂洋过海来到这一带,陈祖义也是随着这股持续几百年的海外移民浪潮,在明朝建立以后来到三佛齐的。可以断定的是,陈祖义一定是个人物,是位英雄,所以才拉起了一支队伍,干起了亦商亦盗的营生,成了远近闻名的海盗领袖,甚至成了旧港的港主。据史料记载,郑和的船队到达后,陈祖义假装投降,却暗中图谋偷袭,由于计划被泄露,反被郑和俘获。向郑和告密的,是当地的另一位华商领袖。所以,不排除陈祖义是华人移民内部矛盾和斗争的牺牲品。后来,这位告密者成了明朝在当地的代理人。