用这种符号化、仪式化的方式来接触自然，与学院派艺术一贯讲究的色调、线条、形似与逼真似乎大异其趣。但这就是艺术家在摆脱传统束缚后展现出来的力量，似乎他轻轻一碰就能为死气沉沉的材料注入生命的能量。这也是一种象征主义，但它并非基于意象与画面，而是基于材料本身，也就是构筑生命的基本物质。在约瑟夫·博伊斯（Joseph Beuys）看来，脂肪象征着能量贮存，毛毡是一种保护形式，正如皮肤也是保温层一样。他就像一位魔术师或巫医，将这些物质融入雕塑与表演，呈现出魔咒般的治愈效果。在他的眼里，黑色玄武岩是一种自然而然的“死物”，由数百万年前冷却的岩浆形成，如圆柱般根根直立，像是被包裹或埋葬在石头里的人类躯体。在德国小镇卡塞尔，他将开采来的玄武岩柱放在生长了7000年的老橡树旁边。这些石块也被放在世界其他地方，象征着自然的坚忍与恒久，也昭示着“社会-生态”时代的到来。在这样一个时代，人类开始矫正工业生产与科技发展给自然造成的破坏，扭转资本主义时期人类对地球进行的统治与剥削[568]。
博伊斯还在一家博物馆展厅里制作了一个玄武岩石柱作品。作品中共有44个石块，石匠在每个石块一端凿刻出一个倒置的圆锥体，用毛毡包裹后再放回切口处，固定好位置并用一个黏土小球稍稍垫高。表面凸出的圆形让死气沉沉的石头有了生命力，宛如脸庞或眼睛。用博伊斯的说法，他的创作“带来了生机”。这44个石块看起来像是随机摆放在白色展厅里，观看者可以步入其间，自由走动，但我们并不会感到丹·弗拉文作品中的沉浸感，或者卡洛的雕塑营造出的开放性。这些石块看起来严酷而冷漠，拒人于千里之外，令整个空间充满古老的死亡气息，让观看者感到时间似乎也变得缓慢了，就像是站在古代石棚或巨石阵前的那种感觉。博伊斯将作品命名为《20世纪末》（The End of the Twentieth Century），并写道：“这是20世纪末。这是一个旧世界，我给它印上了新世界的印记。”当我们看着《20世纪末》，不妨想象一下新世界的样子，应该既不是美国流行文化，也不是20世纪早期人为构建的乌托邦；这个新世界既有着人类对自然世界造成的严重伤害，也有着人们为求生存而迫切需要的各种策略。