周炳唉的一声，叹了一口长气。他推开十七号的手，使劲抬起自己那只酸软的胳膊，放在十七号的肩上，又用自己麻木不仁的手指抓着十七号的肩膀，心平气和地说道：“十七号，听你说的话，我明白了许多道理。开头，我还对你有反感哪！现在，我算是明白过来了。要做一个人，也真不容易。我老是革命，老是做错事儿，咋办呢？我一会儿觉着自己对，一会儿又觉着自己不对，咋办呢？我明白了道理，可是我又办不到，这又该咋办呢？”十七号望着他那双热情的大眼睛，觉着他那一副板着脸孔说话的神气，有点过分地郑重了，就打心眼儿里高兴出来，说：
“在这个时候对你讲这样的话，也不见得完全合适，——你只管听听就是了，别那么当真。你管我叫大叔，我把你当自己亲兄弟看待，说话也就考虑得没那么周到了。总而言之，我是完全信任你的。有什么咋办不咋办，你自己会懂的，你瞧着办就行了。”
没想到，贯英当天晚上又提周炳出来过堂。这个审讯室里面，一切都跟过去一样。贯英还是坐在那个原来的位置上。不过，这回周炳因为想研究贯英到底有些什么手段，也就对他特别加以注意。那英俊、拗颈的小伙子到现在才发现，贯英这个人五官局促，嘴巴向下面弯着，脑顶上面的头发已经脱落了，看样子非常丑陋。加上他那双本来已经很小的眼睛又是那么半开半闭地眯着看人，就更加显得丑陋。那天晚上，贯英一见犯人来了，就用那向下弯曲的嘴巴郑重地教训周炳道：“周炳，我告诉你，你从前参加过省港大罢工，这事儿本身就是犯法的。你们的省港大罢工不服从我们党国的领导，随便乱闹一气，结果没得到好下场。你不知道这件事情有罪么？”周炳按捺着自己的性子，委婉地回答道：“长官，省港大罢工是工人们要做的事情嘛。他们看见英帝国主义杀死许多工人、学生，就没有办法不起来反对嘛。这有什么罪过呢？我看，反对异族的侵凌，这个动机总还勉强可以吧？”那侦缉课长一面听，一面把自己的脑袋不停地摆动着，好像是一种生理上的毛病。后来，他又进一步教训周炳道：“好了，你不管我们整个党国的利益，你想把英国人激恼了，叫它来侵略我们国家，是不是这样呢？不过，这个事情我们不说它了。……我再说，你参加广州暴动，这就更加反动了！怎么能够拿起刀枪来，随便破坏社会的秩序呢？”周炳仍然按捺着自己的性子，故意用一种解释的口吻说道：“长官，这就更加冤枉了！广州暴动，是广州的工人们觉着活不下去了，才被迫这样干的。不过，我老实告诉长官，我不管他们做得对还是做得不对，我一概没有参加。因此我什么事情也不知道。”贯英发出一阵比冷笑更令人难堪的声音哼哈一会儿，又继续往下说道：“哼，我听见了。你说捣乱社会是对的。你又不承认你参加过捣乱社会。那就算了。……可是我再问你，你在震南村参加赤卫队不是么？你在震南村不是跟稽査队和军队都打过架么？这你总不能忘记吧？”周炳一听，这回没有法子推托了，就点头承认道：“这倒是有的。不过我们的工友、农友也没有什么赤卫队，就是大家叫逼得没有办法，一时想不通，就动起手来罢了。”贯英得意地点头说：“那好吧。你分明是捣乱社会治安，破坏国家法令，可你又不承认。这当然，——承认不承认有你的自由。”周炳说：“我也没有什么不承认，凡是我干过的事情，我都承认的。谁想那样干呢？谁都不想的。请长官原谅吧！”周炳说出这样的一些话来，在他想，已经是够让步的了，可是贯英还不知足。他又眯起那双小眼睛，用一种任何人都不能忍受的冷笑说道：“好吧，好吧，这些我都不来追究你了，只是有一点，你得表明态度。我老实跟你讲，打算跟日本人里应外合，那是绝对不能容忍的！”听到贯英说绝对不能容忍，周炳倒是真真正正地不能容忍了。他把跟十七号所讲过的一切话都忘记了；他把自己刚才所讲过的话也一概都忘记了。他勃然大怒起来，横下一条死的心，高声吼叫道：