了凡先生在“立命之学”中，意欲让自己的儿子明白命运是可以改变的，要自己把握住自己的命运，并要建立改造命运的信心。告诉他不要被“命”束缚住，要竭力去做各种善事，不可以做坏事，从而去获得一个快乐美满的人生。
原文
余童年丧父，老母命弃举业①学医，谓可以养生②，可以济人③，且习一艺以成名，尔父夙心④也。
注释
①举业：为应科举考试而准备的学业，旨在求取功名。
②养生：养活自己和家庭。
③济人：即以医术救济别人。
④夙心：平素的心愿。
译文
我在童年的时候就失去了父亲，母亲让我弃文从医，她说学医可以养活家庭，也可以救济别人，而且精通一技之长能够以此成名，这也是父亲生前的夙愿。
浅释
了凡先生自称在其童年之时父亲就不幸去世了，只得与母亲相依为命，父亲的过早离世使家境陷入困顿。为了维持生计，母亲要求他放弃读书考取功名的举业，改学医术，这样既可以养家糊口，又可以悬壶济世、治病救人。
古时读书人始终是以步入仕途、兼济天下为人生最高旨趣的。不过科举进仕并非易事，其路途可谓漫长而艰辛。从生存的角度考虑，学医不失为一个切实可行的办法。并且习得一技之长，技艺精湛而成为一代名医，这也是他父亲生前的夙愿。其实，治病救人与读书救国在古往今来的知识分子的心目中往往是有相通之处的。古有“不为良相，便为良医”之说，二者最关乎民生痛痒。宋朝名相范仲淹的志向就是做宰相和医生，言唯有此二者能救人，后来果然位列朝班，却能居庙堂之高，处江湖之远，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。近代知识分子、新文化运动旗手鲁迅早年也曾远渡东瀛，立志习医以救国民，后又弃医从文，投身到唤醒国人精神与灵魂的战斗中去。从治疗人的躯体和生命到心怀家国天下，这是中国历来知识分子们内在所具有的精神品格。