影子银行是通过银行贷款证券化进行信用无限扩张的一种方式。这种方式的核心是把传统的银行信贷关系演变为隐藏在证券化中的信贷关系。这种信贷关系看上去像传统银行但仅是行使传统银行的功能而没有传统银行的组织机构，即类似一个“影子银行”体系存在。
显然，在中国并不存在这种影子银行。而为什么近年来，媒体上的各路专家对中国的影子银行忧心忡忡?
专家认为，这是市场不自觉地借用了“影子银行”这个概念，中国式的“影子银行”泛指现有金融体系以外的社会融资系统。按此定义，2013年的影子银行规模达到8.2万亿元人民币。不过许多分析师表示，真实数字要高得多，德意志银行估计，中国影子银行业规模为21万亿元人民币，相当于国内生产总值的40%。另外，还有专家认为其规模应该是33万亿。无论哪一个数据更接近真实，“影子银行”都像是一个巨大的炸弹一样让人不安。
在中国的市场现实中，影子银行主要涵盖了两块：