年过六十的徽州府穷秀才王玉辉，年年科举，屡试不中，但他却刻守礼教纲常。他的三女婿死了，女儿要殉夫，公婆不肯。他反而劝亲家让女儿殉节。他女儿的灵牌被送入烈女祠公祭的时候，他才感到了伤心。
有一个卖火纸筒子的王太，自小儿最喜下围棋。他无以为生，每日到虎踞夫一带卖火纸筒过活。那一日，妙意庵做会。王太走将进来，碰到三四个大老官簇拥着两个人在那里下棋。大家开始很是瞧不起他，但是他们同王太刚下了半盘，就不得不投子认负，众人大惊，就要拉着王太吃酒。王太大笑道：“天下哪里还有个快活似杀矢棋的事！我杀过矢棋，心里快活极了，哪里还吃得下酒！”说毕，哈哈大笑，头也不回就去了。
像他们这样淡泊功名利禄的隐士在市井中也有，只不过在那些达官贵人看来，追求功名利禄才是正道。
【专家小议】 《儒林外史》是中国叙事文学中讽刺艺术达到高峰作品，它开创了一个以小说直接评价现实生活的范例，晚清的长篇谴责小说大都受到它的影响。作者成功地运用讽刺艺术来表达主题，善于在复杂的生活现象中选择典型情节来表现人物性格，如周进撞号板、范进中举发疯等，都有着极强烈的讽刺效果。其语言准确精炼，富有形象性，常能用三言两语使人物“穷形尽相”、“真伪毕露”。