袁术临死之前，曾将他“仲家”的尊号转送给他的堂兄袁绍，并希望他能光大袁氏、代汉自立。袁绍比他显然更加狡猾一些。袁绍自知汉朝四百余年的积德积威之势尚在，它的正统地位也为四方士庶所公认，遂不敢大张旗鼓地反汉叛汉，而只是针对曹操个人“胁迁省禁、专制朝政”而兴南征之役，打着“清君侧、除奸逆”的旗号杀往许都而来。
《三国志》记载，郭嘉这样评论袁绍：
因累世之资，高议揖让以收名誉，士之好言饰外者多归之。
荀彧也有近似的说法。
（袁）绍凭世资，从容饰智以收名誉，故士之寡能好问者多归之。
他俩都曾经在袁绍的幕府中待过，所见所识当是真实情况。从他俩的说法来看，袁绍旗下的拥袁派名士集团“寡能”“好言”“饰外”而缺乏真才实学，其战斗力并非上乘。
同时，郭嘉评论曹操身边是“士之忠正远见而有实者皆愿为用”；荀彧也称曹操是“天下忠正效实之士咸愿为用”。他俩在肯定曹操麾下的拥汉派名士们皆有真才实学的基础上，一致把“忠正”二字放在了首位：此时的“忠”，乃“忠于汉室”也！所以，曹操身边确实是团结了一大批坚定、务实的拥汉派名士，支持他全力讨平袁氏。