彝家中有两种阶级：一是黑彝，即为彝家中之统治阶级；一为白彝，白彝即为黑彝之奴隶，终身为黑彝耕作，除衣食外，其他无所得。黑彝随时有权置白彝于死地。每一黑彝，常有白彝数百人少则数十人为之耕作，黑彝则终岁不劳动。黑彝与白彝不通婚。现在黑彝人数渐少，但仍保有其统治势力，所谓土司者即此辈黑彝中之首领也。白彝原系汉人，系由黑彝掳来，黑彝将汉人掳来以后，常由大凉山与冕宁西北山上之黑彝相互交换掳获之汉人，使其不知道路而不能逃逸。黑彝并为白彝之男女配婚，均称男女白彝为娃子。但每一黑彝家必信任一个白彝为当家娃子。当家娃子掌有一切银钱出入及日常事务之权。因过去汉人只笼统的不分黑白只反对彝民，加以彝民中之文化落后，所以白彝都助黑彝反对汉人。遇与汉军作战时，白彝均参加。
汉人之与彝家贸易，系由通司翻译，亦有彝家能汉语者，但黑彝恐汉人杀之，故不下山，遇事则命白彝与汉人往来，彝民常以兽皮、麝香等物售于汉人，换布匹及盐而回。
彝民之服装与汉人完全不同，头包青布而在脑后堕下1尺布。如上海之印度马巡。有些鼻穿角环。不论男女，均悬耳环。耳环不是金属制，而以骨制，共有三四颗或圆或长圆之骨块连成一串而挂在耳上。面部熏黑。身上穿的如和尚之袈裟，系由羊毛自织而成。腰系带。彝民所居之山上气候一日数变：中午炎热，下午4时起发巨风，晚八九时下雨，次晨天晴。红军经过彝民之山地历时7、8天，均系如此顺序不变。因每日气候变化甚烈，所以彝民们，不论何时，必将外衣带在身上。遇刮风落雨即以外衣裹身。彝家每人身携利刃，用以防身，亦用以割肉进食。足有绑腿，终年不穿鞋袜，只少数穿草鞋。但彝民生长山地，善于爬山。红军于山路行进时，彝民则由路旁之山石攀登而上。而且上山之快，宛如猿猴。