在这黑虎临死之际，刘尔宽却首先动摇了。他清楚黑虎此刻最需要的是什么。再不忍心让黑虎带着生活的巨大缺憾离开人世。这一辈子，命运把他捉弄得够苦了！中午时分，他吩咐大龙立刻去南王庄。珍珠闻听黑虎命在旦夕，大惊失色，当即就跟来了。一路上，她跌跌撞撞，满腹的悲痛，满腹的懊悔。
在南王庄定居几年来，她没有来过柳镇一次，怕使黑虎落下不好的名声。只叫王木匠经常送些东西，探问一下。倒是黑虎在夜间偷偷去过几次南王庄。他太想念她了。他想劝说珍珠回柳镇。珍珠的心每一次都动摇了，几乎控制不住了，可每一次到最后还是拒绝了。她爱黑虎爱得太深了。多么想和他亲近哟！然而，正因为如此，才不得不和他疏远。
开春以来，由于饥饿，王木匠也病倒了。好久得不到柳镇的消息，珍珠挂念黑虎，便借挖野菜的机会越过黄河故道腹地，到靠近柳镇的地方来，希望能找个人探听一下黑虎的情况。后来在落雁滩碰上了放妮。知道她母女住在黑虎家，觉得这也满好。当然，会加重虎子哥的负担，但总不能老是困难呀！等这一阵过去，日子总会慢慢好起来的。往远处想，放妮母女住在柳镇，给虎子哥倒是添个帮手。甚至，她还希望他们能真正成为一家人。当然，珍珠在盘算这些的时候，心里是痛楚的。可是，又有什么更好的办法呢？自己好歹有两位老人做伴。可虎子哥呢，他才四十岁多一点，老是单身一人怎么行呢？珍珠知道他在等自己，可那是一种无望的等待呀！……珍珠不料想，才短短十几天，事情会发生这么大的变化！放妮娘死了，虎子哥也不行了。