在这以后，每年在冬闲季节，断断续续又读了三年夜校。
为了生存下去，父亲只好带余秋里到吉安城里，在赣江边上当搬运工。
天下乌鸦一般黑，工钱本来就很少，又被把头剥削去一部分，一天劳累所得，除去吃饭已所剩无几。
1929 年，受大革命的影响，吉安地区革命运动蓬勃发展，农民运动风起云涌。不堪忍受剥削压迫的农民，在共产党的领导下，纷纷起来参加暴动，反对地主恶霸、土豪劣绅。
余文元是村里的地下党员，经常秘密召集村里的贫苦农民开会，给大家讲农民受苦是因为受土豪劣绅的压迫和剥削，要过好日子，就要跟着共产党闹革命，打倒土豪劣绅。他有时还给大家讲其他地区打土豪分田地的情况。
大家听了都非常高兴，感到有了前途，有了希望。余秋里经常参加这样的活动。
10 月的一天，余文元又召集大家开会。他说，明天有几个村庄的农民要联合起来参加暴动，去打土豪。明天一早，在村西的场院集合。最后，要求大家要保守秘密。