在我国的历史文化中，人类的五根手指有着各自不同的称谓，这些称谓不仅和手指的用途有关，还具备着某些特殊的文化含义。比如，我们通常把五指中最粗也是最健壮的手指称为大拇指，也被称为擘指、巨指、大指。之所以如此称呼，是因为大拇指作为五根手指中最健壮有力的一根，在生活中为人类承担了大多数的按压、负重性动作。
FBI发现，在生活中，大拇指还承载着社会文化所赋予其的特殊意义。在全球大多数国家，如果行为人向他人做出大拇指向上伸出，其余四指相握成拳的动作，那就意味着行为人对他所面对的人或事表示赞同或称赞。但在一些英国文化影响较普及的国家，如果我们在公路旁向过往车辆做出这个向上伸拇指的动作，则表示我们希望搭乘对方的车辆；而在爱琴海沿岸的国家，伸大拇指的动作则带有侮辱性质，通常是指对方吃饱了撑的没事干的意思。
在生活中，如果我们将向上伸出的大拇指翻转过来，做出向下指的动作，那么多是指行为人对他所面对的人或事表示鄙视或不满意。在这个时候，行为人做出这样的手势动作，往往意味着对方所做的事情令自己十分不满意，行为人内心中否定和反对的情绪很高。如果我们在生活中看到有人对自己做出这样的动作，那就该马上反省一下，自己是不是做了令他人反感的事情。